吴高冲正在讲解布袋木偶戏。

近日，在启东市惠萍镇东兴镇村的“手掌木偶亲子兴趣营”课堂上，73岁的布袋木偶戏民间艺人吴高冲正带着孩子们练习手法与唱腔。“平常双月举办一期，暑假单月一期，参与孩子以本村的为主，辐射周边多个村及市区。”26岁的村干部吴佳琳介绍，“目前参与活动的孩子已达85人，其中8人与吴高冲结成师徒。”

布袋木偶戏又称“手掌木偶戏”，是长江口沙地特色民间艺术，凭借单人演绎、手脚并用、方言说唱的独特表演形式，承载着一代沙地人的乡土记忆。受艺人老龄化、传承断层等因素影响，这门独特的单人木偶技艺一度濒临失传，目前健在且重新活跃于乡间舞台的表演者寥寥无几。

而布袋木偶戏重返舞台，这一行将失传的戏种又成功申报为“南通市非物质文化遗产”，与吴佳琳的发现与推动密不可分。时下，吴高冲、吴佳琳这一老一少正联手附近两所小学，借助村“亲子兴趣营”，以“传、帮、带”的形式，让这门老手艺重新在乡间舞台上“返老还童”。

2023年年底，入职不久的吴佳琳接到任务，启东市里开展“文化下乡”，村里得配合一两个乡土小节目。在毫无头绪之际，有村民提到养蟹的“吴老头”会表演木偶戏，吴佳琳立即上门请教。身板硬朗的吴高冲当下来了劲，他搬出蒙尘多年的道具行当，又像年轻小伙一样进入角色。

几天后，吴高冲携传统木偶戏《三打白骨精》登上村舞台，受到乡亲热烈欢迎。当天，吴佳琳通过抖音直播，想不到久违的木偶戏赢得上万点赞。在各界“老手艺新看头”的赞誉中，吴高冲的木偶戏开始重回公众视野，一次次走进学校、社区，直至登上启东市区保利大剧院舞台。

木偶戏焕发生机，弘扬传承成了当务之急。镇、村两级致力于挖掘传承，吴佳琳由此挑起“项目牵头人”的重任。老手艺接力须从娃娃抓起，吴佳琳积极发动孩子们参与。“第一次通过网络微信群发出通知，全村只有3个家长勉强认同。”回忆当时的场景，吴佳琳不免失望。

不过，孩子们一到，与吴爷爷互动，个个来了精神头，又给了吴佳琳极大信心。在镇领导操心下，附近惠萍、香格两所小学将木偶戏列为课外非遗项目。“随着传、帮、带活动持续开展，参与孩子逐渐增多，目前已达到85人。”吴佳琳说。

看戏容易学戏难，布袋木偶戏“一人撑起一台戏”，手脚并用、方言说唱、声情并茂、多重角色、道具叠加，没有三五年的刻苦学习训练难以成功。于是，孩子们就从基本的手上动作及人物唱腔学起。吴高冲虽年事已高，却乐在其中，从不缺席学校及村里的每一次推广活动。一次次，他毫无保留地指导孩子们练习手法、声调及表演技巧。“孩子们喜欢，心里开心。”他言为心声。

掌上有乾坤，老树发新枝。考虑到孩子们方言表演、独自上台尚缺功力，传统舞台又相对偏小，吴佳琳提出“传承精髓、放大舞台、双人表演”的设想，得到吴高冲及相关领导认可。目前，她参与设计的“云上小舞台”已经搭建，对应节目正紧锣密鼓地排练。

“孩子们兴趣浓烈，也让原本守着老手艺、苦无后来人的吴高冲焕发艺术‘第二春’。”接受采访，吴佳琳满心期待，“木偶亲子兴趣营正尝试排练首台由吴高冲带徒表演的情景布袋木偶戏，一俟成熟，就将先与乡亲及师生们见面。”

本报通讯员王源 姜斌

本报记者陆薇