一入夏，南通乡间的院墙角落，薄荷便会悄悄探出头来。只要有水有阳光，这种因根系发达、被本地人称为“强盗草”的植物就能恣意生长。

然而，这株不起眼的植物与南通的缘分已超百年。从明代田间零星栽种，到民国规模化垦殖拓业，再到上世纪80年代独占全国大半市场，凭借独一无二的水上蒸馏古法技艺，创造了“亚洲之香”的金字招牌。

如今，南通薄荷的大规模露天种植已成历史，但薄荷的清香并未消散：它在非遗代表性传承人的手中“长”出了百余种文创爆款，持续保持活力；它也在本土科研院所的试验田里被悉心守护、等待着长出新的枝叶。

扎根数百年

从“苏薄荷”到“亚洲之香”

南通得天独厚的自然条件，孕育出香气纯正、脑含量高的“龙脑薄荷”，也就是享誉中外的“苏薄荷”核心品种。

南通薄荷种植历史悠久，明代地方县志与典籍便有明确记载。真正让薄荷走向规模化的，是近代实业家张謇。1915年，张謇在海安角斜镇创建了“大赉盐垦公司”，敏锐地发现南通的土壤与气候极适合薄荷生长，于是从日本带回优质的薄荷品种，尝试在棉花田里套种：棉花一年一收，薄荷一年两季，既提高了土地利用率，也让薄荷产业和规模化种植逐步走向成熟。

二十世纪中叶，南通薄荷产业迎来黄金时代。1960年，南通薄荷油厂成立；1968年，一座年加工能达1000吨的现代化车间建成投产；1969年，国家轻工部将其确定为定点生产“白熊”“白猫”牌系列薄荷制品的专业工厂；1979年，“白熊牌”薄荷脑荣获国家质量金质奖，成为南通市乃至江苏省轻工业系统首个获此殊荣的产品。近年来，江苏沿江地区农科所蔬菜团队启动了南通薄荷种质资源的搜集工作。

据江苏沿江地区农科所原副所长刘建介绍，来自南通的薄荷产品以香气纯正、异味少、质量好享誉世界。到上世纪80年代中期，南通的薄荷脑产量已占全国三分之二，出口占全国半壁江山，“世界薄荷看亚洲，亚洲薄荷看中国，中国薄荷看江苏，江苏薄荷看南通”的美誉不胫而走。

支撑起这一产业辉煌的，是南通匠人独创的水上蒸馏法提炼技艺。尽管成本比现代工艺高出70%，但水上蒸馏法最大限度保留了薄荷的原始香气，损耗最小且出油率最高。

这项提炼技艺，于2014年和2017年先后被列入南通市区级、市级非物质文化遗产名录，2024年升级为江苏省第五批省级非遗代表性项目，成为南通江海文化的重要标识。

守正破局

老技艺“长”出新文创

上世纪90年代，国际薄荷产业格局重构。印度、巴西等国种植规模快速扩张，国际原料价格持续走低。同时，南通本地劳动力逐步转向高回报行业，传统薄荷种植面积大幅缩减。

捧着清凉油、风油精、薄荷脑“老三样”的传统薄荷产业，走到了转型的十字路口。

“只守着‘老三样’，非遗就只能躺在博物馆里。”7月1日下午，位于唐闸1895文化创意产业园的薄荷非遗展示基地里，各种薄荷制品的香气扑鼻而来。基地负责人侯俊正在仔细检查当天要发出的文创产品。

作为南通薄荷油提炼技艺代表性传承人，侯俊从小在薄荷香气里长大。眼看着父辈传下来的技艺就要断档，侯俊坐不住了。

2013年，侯俊带着17个员工成立了文创研发团队，进驻唐闸1895文创园。他从最经典的薄荷鼻通切入，把提神醒脑的功效拆解到不同场景：塞进笔杆，就是学生、办公族的“醒脑神器”；装进帽檐，就是驾驶员的“安全驾驶伴侣”；嵌入口罩，就是高温天的“清凉buff”；与紫檀厂商联名，雕刻花纹的木壳又把鼻通从“日用品”变成“文创潮品”，在全球卖出2亿多支……

依托本土非遗资源，侯俊团队推出“非遗三合一”文旅伴手礼礼盒，整合国家级非遗蓝印花布笔袋、省级非遗通派木作檀木笔身与薄荷精油鼻通，三样江海本土非遗装进一方礼盒，题作“江海风物，方寸最南通”，产品很快成为南通文旅伴手礼的热门选择。

为扩大非遗影响力，团队积极参与各类文旅展会、非遗活动。2023年非遗购物节上，薄荷糕点半日热销近千份；去年6月文化和自然遗产日江苏省主会场活动中，南通薄荷展台人气爆棚，薄荷花露水一度售罄，话题#南通薄荷有多提神#成功冲上热搜，让百年薄荷以全新潮流姿态重回大众视野。

跨界“破圈”

打开非遗芳香市场

今年3月，一次偶然的交流，让薄荷香气飘进了造船车间。侯俊与造船行业的朋友闲聊时得知，船厂工人长期佩戴安全帽，闷热出汗、滋生细菌是常年困扰的痛点。他灵光一闪：能不能把薄荷精油装进安全帽里？

团队很快设计出“安全帽内置式薄荷精油舱”：在安全帽内衬中嵌入一个精油舱，注入高纯度薄荷精油。利用帽内温度高于外界的自然温差，薄荷精油缓慢挥发、自然对流，实现防暑降温、提神醒脑的功效。

产品在南通某造船厂试用一个多月后，收获了一线工人的认可，订单随之纷至沓来。

针对电焊作业防护口罩密闭闷热的难题，团队攻坚研发“薄荷精油口罩伴侣”。为保障产品安全性，团队历经反复试验、多轮权威送检，确保产品完全不影响口罩过滤效率，顺利通过国家级检测认证。该产品只需将精油芯片置入口罩夹层，即可实现一周长效清凉透气，破解了一线作业的行业痛点。

依托“智慧薄荷+N”融合模式，团队持续推动非遗跨界融合。团队选用珍品紫檀粉经除菌、筛选后掺入薄荷精油制作枕芯，枕套则融入国家级非遗沈绣技艺，一件日常寝具同时承载了植物功效与多重文化价值，成为地方非遗融合创新的典型样本。

这两年，借着“苏超”的赛事热度，侯俊与富美帽饰博物馆合作推出“薄荷精油助威帽”，万顶凉帽在赛场齐齐亮相；为巴黎奥运会全民健身项目定制的驱蚊薄荷帽，收获了大量订单……十余年间，侯俊团队的产品从寥寥数种拓展到百余个品类，覆盖文创、文旅、体育、礼品等多个赛道。

一端是扎根乡土的默默守护，一端是面向市场的大胆探索。双向奔赴之下，这缕穿越了百余年风雨的清凉香气，正以越来越多元的形态融入时代日常，以另一种形态重新“香”了起来。

记者 王颖 卢兆欣